鼠疫又称黑死病，是鼠疫耶尔森菌通过老鼠身上的跳蚤传播为主的烈性传染病，患者临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部炎症等。鼠疫传染性较强，如果不进行治疗，则死亡率较高，可高达30%-60%。鼠疫属于国际检疫传染病，在我国属于法定甲类管理传染病。
当人类被携带鼠疫菌的跳蚤叮咬后，鼠疫菌会经过皮肤进入人体，先沿淋巴管向局部淋巴结侵犯，并在其中进行繁殖，从而引起急性淋巴结炎，此时会出现淋巴结极度肿胀，在临床上称为腺鼠疫。如果此期得不到及时治疗，会继续沿淋巴系统进行扩散，侵犯其他淋巴结。鼠疫菌及其内毒素可经过淋巴循环系统进入血液循环，引起败血症，患者可出现严重中毒症状，包括严重皮肤黏膜出血、肢端坏死等表现，也是鼠疫被称为黑死病的原因。之后会侵入肺组织，引起继发性肺鼠疫。
