甲胎蛋白其实就是一种糖蛋白，英文缩为AFP。甲胎蛋白的检测在临床过程中，主要是针对肝细胞性肝癌的一种特异性肿瘤标志物。在正常情况下，糖蛋白主要来源于胚胎肝细胞，胎儿出生两周以后，甲胎蛋白从血液中基本上就减少或者消失，含量较低。但是如果患者在发生肝细胞的肝癌，恶变时会出现糖蛋白，而且这种糖蛋白随着病情的进展，糖蛋白血清浓度会急剧的增加。所以甲胎蛋白对于诊断和治疗，以及判断肝细胞肝癌的预后是一种特异性的指标。另外一些正常人群，如孕妇，甲胎蛋白也会有增高，但是与疾病并不相关。