拔牙后会叮嘱病人咬半小时棉球，咬半小时棉球的意义是希望在牙槽窝里形成血凝块把牙槽窝占满，24小时左右拔牙窝就开始出现机化，成骨最后把牙槽窝填满。干槽症出现在拔牙后3天左右，由于感染等原因，血凝块被破坏，导致拔牙窝形成空腔，里面没有东西，牙槽骨完全暴露于口水中，口水浸着牙槽骨就称为干槽症。
如果拔牙后感染或者周围有感染，嘴张不开，局部疼痛会很明显。干槽症疼痛明显，但是局部周围很难发现明显感染迹象，牙槽窝里有腐败物质，牙槽骨完全暴露在口水里，而且牙槽窝没有明显血液。患者经过重新处理，让牙槽窝里重新有血凝块，干槽症就会消失。