癌症肿瘤很小，治疗效果很好称为早期，肿瘤长到一定程度，可能有区域淋巴结转移，但是又没有完全弥漫转移和全身扩散，这时可能还有治愈机会，可以把该病期定义为中晚期。根据患者的生活和治愈状态、治疗方法、病种、病人身体状况和肿瘤类型不同，中晚期患者能够达到的存活时间，或者临床中治愈时间，有很大区别。一般黑色素瘤、肝癌和胰腺癌治疗效果比较差，基本中晚期的治疗效果不佳，而淋巴瘤、乳腺癌、乳头性甲状腺癌的治疗效果会好很多，所以同样是中晚期，身体状况、治疗准确性和疾病类型不同，治疗效果不一样，存活时间的长短也不同。