上呼吸道感染分为两大类，病毒感染和细菌感染。如果是细菌感染，可以使用头孢类的抗生素。细菌感染主要是通过血常规检查，如果感冒发烧、嗓子疼，查血显示如果血象高，白细胞增高，中性粒细胞增多，说明是细菌感染，首选头孢类的抗生素和青霉素类的抗生素；假如是病毒感染，比如白细胞不高甚至低，淋巴细胞、单核细胞增多，说明是病毒或者其它的感染，不适合用头孢类的抗菌素。还有衣原体、支原体感染，也不适合用头孢类的抗生素。支原体、衣原体感染需要用咽拭子诊断或者血清的检查。
当然在做上述检查不是感冒后，医生都会开上述检查，会根据临床的表现，判断可能是哪类感染再进行检查，但血常规一般必须检查。首先要鉴别病毒和细菌，如果是病毒感染的上呼吸道感染，而且这类感染非常多，现在80%左右或者80%以上的上呼吸道感染都是病毒引起，不需要用抗生素，用西医的治疗中的对症处理即可，比如解热镇痛剂、止疼药、止咳药、化痰药。中药会根据临床的表现，进行辨证论治，风寒感冒、风热感冒、暑湿感冒，选择不同的中成药或者汤药治疗。