糖尿病是一组以高血糖为基本特征的临床综合征，人体升血糖的激素有多种，但是降血糖的激素只有一种，即胰岛素。胰岛素是由胰腺的胰岛β细胞分泌，分泌入血后前往肝脏、肌肉、脂肪等器官组织的细胞受体，胰岛素和受体相结合，类似于用一把钥匙开一把锁，当细胞开始工作，会将血液中的葡萄糖摄取储存，使血糖降低到正常水平。当血糖偏低的时候，储存的葡萄糖又会被重新释放入血，从而能够使血糖在很窄的范围内被精确的调节。

常见的糖尿病一共分为四种类型，即1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠糖尿病，还有其它类型糖尿病。其中1型糖尿病占发病类型的5%-10%，而2型糖尿病占到90%。1型糖尿病是由于胰腺、胰岛β细胞坏死，坏死以后不能分泌胰岛素，所以血糖会出现增高。2型糖尿病早期β细胞功能正常，而问题出现在肝脏、肌肉、脂肪细胞上的胰岛素受体，受体对胰岛素不敏感后血糖也会增高。所以，无论是胰岛素缺乏还是胰岛素抵抗，均由先天的遗传因素与后天的环境因素共同造成，因此降糖治疗也是根据糖尿病的机理来进行设计。