脑白质病变在老年人其实非常常见，研究统计有90%的60岁以上的患者会出现不同程度的脑白质病变，脑白质病变可轻可重，有些老年人没有高血压，没有糖尿病，没有高血脂，白质病变非常轻甚至没有。但是有些老年人血管病的危险因素比较重，而且反复脑梗塞脑白质病变比较重。可以大片融合异常信号，对于这类患者可能会发展成血管性痴呆，主要表现为认知功能下降和记忆力下降，部分病人可以表现为行为障碍，这类病人有可能还会合并老年性痴呆，又有老年性痴呆，阿尔茨海默病，又有血管性痴呆，是一种混合性痴呆。因此重症老年人白质病变或脑白质脱髓鞘可以发展为老年性痴呆或血管性痴呆。