放疗对食管癌较有效，通常可将外科手术和放疗作为食管癌主要治疗手段，主要原因如下：

1、较多食管癌患者在就诊时已属于中晚期，即食管癌癌细胞已突破食管外膜侵犯到周围器官，此时外科手术切除达不到效果，故可进行放射治疗。通常进食、梗阻、疼痛等各方面症状经过放射治疗之后均可以减轻，而且放射治疗可以提高患者生存质量，延长患者生命；

2、颈段、胸上段不能手术的食管癌患者，放射治疗反而更敏感，所以进行放射治疗可以延长生存；

3、如果是中下段食管癌，在经过放射治疗之后缩小肿块，外科又能进行治疗，此时则作为新辅助放疗方法；

4、其他：现在放疗可以与免疫、靶向治疗结合，综合治疗食管癌通常效果更好，所以放疗对食管癌较有效。