外耳道耵聍腺分泌的黄色液体和皮肤里皮脂腺分泌的液体混合，再混合外耳道脱落的上皮或毛发，就会形成耵聍，在空气里干燥以后形成淡黄色、薄片状物质。

大部分患者常见的耵聍即是薄片状、淡黄色，但部分患者耵聍是棕色糊状，是正常现象，称油耳，可能与家族性有关，合并腋臭的患者易出现油耳。

耵聍有一定生理作用，耵聍本身是酸性，可以抑制外耳道细菌产生。且耵聍可以起到防护作用，能阻挡室内灰尘，甚至小异物进入耳道伤及鼓膜。对于巨大噪声或者爆震声音，还能起到保护内耳听力的作用。