感染狂犬病毒后，大部分在1-3个月内发病，少部分发病时间短于3个月。目前有报道表明临床存在5天左右发病的案例，即发病时间不足1周的案例，少部分超过3个月发病，但超过半年发病者少见，超过1年发病的案例罕见。
感染狂犬病毒后距离发病的时间称为潜伏期，长短主要由病毒数量、病毒毒力、神经密度、中枢神经间距等因素决定，具体如下：
1、病毒数量：如果被处于发病期的动物咬伤，其唾液中大量病毒进入伤口后潜伏期更短，发病更快；
2、病毒毒力：狂犬病毒存在诸多亚型，不同亚型的毒力也有所差异。相比蝙蝠携带的狂犬病毒，犬类携带的狂犬病毒的毒力更强，患者感染后潜伏期更短，发病更迅速；
3、神经密度：如果咬伤部位神经密布，比如头面部、手部、会阴部等，病毒感染神经的时间、潜伏期更短，发病更快；
4、中枢神经间距：即咬伤部位与中枢神经的距离，比如头面部、颈部距离中枢神经系统部位较近，咬伤后潜伏期更短，发病更快。
