异物进入呼吸道，称为呼吸道异物，可以分为气管异物或者支气管异物，如果较大异物停留在气管，孩子的症状会非常剧烈，病情凶险。患者可产生剧烈咳嗽并试图将异物咳出，如果能够成功咳出异物，症状即可消失；如果异物始终不能咳出，甚至卡在声门，患者会产生极度的烦躁，面色发青、发紫等缺氧症状，甚至造成死亡。每年急诊都会有一部分孩子，因为异物阻塞造成气管异物，无法挽救。所以3岁以下的孩子，吃坚果应非常谨慎，最好不要进食坚果。
如果异物较小，进入左右主支气管或者更细的支气管，可以留存在支气管进入静息的状态，甚至几年、十几年、几十年都不会被发现，通常没有症状，可在肺部逐渐改变。比如有患者十几年前呛进去的异物，慢慢形成支气管扩张，最后以咯血来就诊。大部分异物进入肺部之后，会引起肺炎的表现，症状类似于普通肺炎，表现为发热、咳嗽、咳痰等。这种肺炎和普通肺炎的区别在于使用抗生素后，肺炎无法根除，需要将异物取出，症状才能够缓解。
