胸膜腔是位于肺和胸壁之间的潜在腔隙，通常情况下胸膜腔会有少量液体来保证呼吸运动时有润滑作用，胸膜腔液体保持滤出和吸收的动态平衡，一旦平衡关系被打破即可出现胸腔积液。胸腔积液经壁胸膜毛细血管进入胸腔，再由脏层胸膜毛细血管重吸收。而胸腔积液的原因如下：
1、心力衰竭或血容量增多，上腔静脉受阻，胸膜毛细血管压力增高，从毛细血管漏入胸腔积液增多；
2、胸膜受到炎症或肿瘤刺激，渗出增多；
3、低蛋白血症会引起血管胶体渗透压下降，液体漏入胸腔增多；
4、炎症、肿瘤引起淋巴管堵塞，脏层胸膜淋巴引流障碍，引起胸腔渗液增多。
