临床上大部分急性肾炎不严重，少部分较严重，所以临床表现悬殊。轻者基本没有临床表现，仅尿检发现有镜下血尿，严重者却呈急进性过程，短期内出现肾功能不全。急性肾炎如果早期诊断、早期发现、早期治疗，预后较好，95%的病例均可完全恢复，只有＜5%的病例可能存在持续尿检异常。少数患儿在疾病早期，即2周内可出现以下严重情况：
1、循环充血：表现为水肿突然加重、呼吸急促、口唇发紫，甚至频繁咳嗽，咳粉红色泡沫样痰、甚至端坐呼吸。这种严重循环充血是因为血容量急剧增加，导致心功能衰竭，需要马上吸氧、利尿处理，严重者需透析治疗；
2、高血压脑病：收缩压可能150-160mmHg，舒张压可能100-110mmHg，血压增高后引起头痛、呕吐，严重者甚至出现抽筋、昏迷，需要用硝普钠快速降压，甚至利尿、护脑、止痉治疗；
3、急性肾功能不全：表现为少尿、浮肿加重、酸中毒、高钾、低钠等，需要马上利尿、降压、透析治疗。