胸腔积液可能是由多种原因造成的疾病，可能是感染性、肿瘤性，也可能是因为心功能不全或者低蛋白血症造成。但是因为胸腔积液包裹在胸膜腔之内，所以判断胸腔积液的性质，要抽取一定的胸水化验。大量的胸腔积液可能会压迫肺组织，造成患者胸闷、气急、咳嗽等一系列的症状。这时候需要把胸水尽早排出，以缓解患者的症状。所以出现胸腔积液时，要根据胸腔积液量的多少，以及临床上可能需要的目的，做胸腔穿刺的治疗。
如果胸腔积液量少，可能会利用抗感染或者利尿等治疗排出胸腔积液。但是当胸腔量是中等量以上，而且需要判断胸腔积液性质时，就需要做胸腔穿刺。胸腔穿刺必须要在医院进行，而且要准确地定位，通过胸片、胸部CT以及B超定位，找到准确的穿刺点，在具有一定医疗水平的医生操作下，将胸腔积液进行穿刺以及引流，并将引流出来的胸水做胸水常规、胸水生化以及胸水找脱落细胞等化验，以达到明确胸水性质以及缓解患者症状的目的。
