成人发烧38.5℃并不算严重，一般体温低热和高热的界线就在38.5℃，也就是到达38.5℃的时候，常规可以予以安瑞克和退热栓等退热药物口服。

一般在三天以内的发烧，可以暂时观察，要多喝水、注意休息、注意保暖，保证机体的营养摄入，会对发烧有帮助。

在体温38.5℃的情况下，还要根据其他的症状，比如咳嗽、咳痰、腹痛、腹泻、咽喉肿痛或者扁桃体化脓的情况，进行综合判断是否是炎症所致。

如果单纯的咽痛伴有发烧38.5℃，很可能是上呼吸道感染，或者急性扁桃体炎，这种情况首先适宜抗病毒，或者以抗炎为主。

如果38.5℃的体温合并咳嗽、咳痰，这时候考虑是支气管炎或是肺部情况，如果病情逐渐加重或者是咳痰加重，发烧不退，这时候需要及时到医院进行治疗。

如果发烧伴有腹痛、恶心、呕吐，或者是腹痛加剧的情况下，这时候会考虑胆道或者肠道不明原因的炎症或者疾病，需要及时到医院进行治疗。

因此，38.5℃是否严重，主要是看伴随的症状，如果单纯感冒的38.5℃并不严重。