炎症是具有血管系统的活体组织对各种损伤因子的刺激所发生的复杂防御反应，这些刺激包括外来病原体、感染、物理损伤以及化学刺激等，炎症反应是身体为清除这些损伤因子、修复受损组织并防止进一步损伤而进行的自然过程。

炎症反应的主要特征是血管反应，血管扩张和血流加速是为了将营养物质和免疫细胞输送到损伤部位，同时将废物和病原体从损伤部位运走。这一过程对于消灭病原体、修复组织、清除异物以及促进伤口愈合，均有重要作用。

炎症可能是局部性的，如手指受伤引起的红肿和疼痛；也可能是全身性的，如感染引起的发热、白细胞增多等。局部炎症通常表现为红、肿、热、痛和功能障碍，而全身炎症则会表现为发热、厌食、血沉增高和外周血白细胞改变等。

炎症的基本病变包括变质、渗出和增生，变质是指炎症局部组织的变性坏死；渗出是指血液成分通过血管壁进入组织间隙的过程；而增生则是炎症局部实质细胞和间质细胞数量增多的过程。

在急性炎症阶段，变质和渗出往往是主要病变，而在慢性炎症阶段，则以增生为主。虽然炎症反应对机体具有保护作用，但过度的炎症反应也会对机体造成不同程度的损害。

参考资料：张奉春，张烜主编,协和风湿免疫病答疑,中国协和医科大学出版社,2009.03,第4页