任何年龄的人都可能患癌症，但医学统计发现，大多数癌症的发生率随年龄增长呈上升趋势，而51％以上的癌症患者是65岁以上的老年人。为何老年人癌症发病率较高呢？目前研究认为有以下几方面原因：

　　1、超过了“致癌潜伏期”

　　目前公认人类癌症80％～90％都直接或间接地与接触致癌物质有关。致癌因素作用于人体后，并不是马上就会发病，发生癌症之前存在一个时间较大的潜伏期。从接触致癌物质到癌症发病，这个漫长的过程，医学上称之为“致癌潜伏期”，一般10～40年，一般为20年。所以说，如果在20～30岁经常接触致癌物，要到40-50岁以后才发病。这样，就使中老年人癌症的发病率较高。

　　2、免疫功能降低

　　正常人的免疫功能有3大特征，即自身稳定、生理防御和免疫监视功能。人体内的细胞不断有突变的发生，突变细胞达到一定数量即可发生癌变。而免疫监视功能的责任在于及时清除突变细胞，使之达不到癌变数量。但随年龄增大，人体免疫功能逐渐衰退，因此免疫监视功能也下降，突变细胞不能被及时清除，很容易发生癌变。据美国明尼苏达大学的布莱克本博士研究发现，人体对病变的免疫监视作用自40岁起逐渐降低，免疫功能的减弱有利于肿瘤的发生和发展。

　　3、内分泌功能紊乱

　　人到老年，内分泌系统失调，体内激素不平衡，这样容易使某些激素持续作用于敏感组织，导致某些组织细胞的异常增生，甚至恶变。

　　4、对致癌物的“易感性”增加

　　人体组织细胞的衰老可增加其对致癌物质的“易感性”，这是老年人易患癌的关键。同时研究还表明，年龄越大，接触致癌因素的机会也越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越来越大，如吸烟的人，吸烟的年限越长，患癌的可能性当然也就增大。

　　5、慢性疾病的影响

　　许多癌症发生在原有慢性病基础上，如口腔黏膜白斑可发展为口腔癌，萎缩性胃炎和胃溃疡可演变成胃癌，直肠多发性息肉可导致直肠癌等。由于老年人慢性病多，因而患癌的机会增多。

　　虽然老年人的组织衰退是不可遏止的，但仍可以争取避免癌症侵袭。如积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病以防止癌变，做好保健工作，定期体检，争取早发现癌症，早治疗。