我们的骨与骨之间借助纤维组织、软骨、骨形成的连接称为关节或骨连接。最常见的骨连接为滑膜关节，其基本组成为关节囊、关节腔和关节面，关节囊是一种结缔组织，把两骨牢固地连接起来。关节腔是个狭窄的缝隙，缝隙中有一层薄薄的润滑液，就像机器中的润滑油一样，可以减少骨与骨之间的摩擦，以保证关节灵活运动。每一个关节都有两个或两个以上相接触的骨面，叫关节面，其中一个稍微凸出或呈球形，叫关节头；另一个面稍微凹入，叫关节窝。关节面上有一层能够减缓震荡和摩擦的关节软骨。
在类风湿性关节炎早期滑膜发炎期间，有充血水肿，大量炎症细胞浸润，并覆盖有纤维素沉积物，经过3-6个月后，急性滑膜炎变成慢性滑膜炎，进而形成血管翳。血管翳就像“吸血鬼”，其持续增长扩展，使其覆盖在关节软骨面，阻断了软骨与滑液的接触，影响其摄取营养，同时血管翳中的免疫活性细胞，释放多种炎性介质及蛋白水解酶、胶原酶等对关节软骨、软骨下骨及韧带肌腱等组织进行侵蚀，致使骨质吸收、破坏，肌肉萎缩，韧带拉长、发生断裂，最后导致关节畸形，活动受限。
