三叉神经痛是一种颜面部的反复发作性抽痛，又称为“痛性痉挛”，属于神经根性疼痛，多见于中老年人。其病因明确者称为继发性三叉神经痛，原因不明者则称为原发性三叉神经痛。
　　根据临床实践和研究，发现三叉神经系统的所属部位或者邻近部位的各种病灶（变）均可引起三叉神经痛。对于继发性三叉神经痛，最常见的病因有颅内和颅底骨的肿瘤（主要为小脑脑桥、三叉神经根或半月节附近的肿瘤）、血管畸形（动脉瘤）、蛛网膜粘连增厚、多发性硬化等。在三叉神经痛患者中，只有1%-5%发现有脑肿瘤存在，以听神经瘤最为多见。原发性三叉神经痛的病因至今尚无十分满意的解释，目前普遍认为其是由血管压迫所致；一些病理学家和口腔科医师认为三叉神经痛可能是因为牙齿脱落慢性感染所致；也有学者认为三叉神经痛的发作有中枢机制的参与，三叉神经的逆行活动可能改变了三叉神经的电生理活动。
　　此外，三叉神经痛也有各种诱因，如饮冷热水、擤鼻涕、刷牙、洗脸、剃须、梳头、咳嗽、微风拂面等都可以诱发，严重者移动身体带动头部时亦可诱发，会严重影响患者生活。