血液中的总胆红素为非结合性胆红素和结合性胆红素的总和，二者任一或二者同时升高均可引起总胆红素值的偏高，引起总胆红素偏高的原因有以下几个原因:
1、总胆红素和非结合性胆红素升高的原因有溶血性与非溶血性疾病两大类，前者主要机制为溶血造成红细胞破坏过多，后者多见于无效造血而产生过多胆红素。
2、非结合性胆红素与结合性胆红素同时升高的原因主要是肝细胞功能障碍，引起胆红素的摄取、结合或排泄障碍，从而引起胆红素升高。
3、总胆红素和结合性胆红素升高的原因主要为胆红素在胆道系统排泄障碍所致，胆道梗阻，结合性胆红素不能排到肠道，故而血液中结合性胆红素升高。
胆红素的升高可以引起黄疸，无论是显性黄疸还是隐性黄疸，都会对人体造成一定的危害，尤其是非结合性胆红素对神经系统有特殊的亲和力，可以造成核黄疸，一旦发现血液中胆红素升高，就要积极找出引起胆红素升高的原因，以便早期治疗。
