间接胆红素又称为非结合性胆红素或游离胆红素，80%-85%来自循环中衰老的红细胞，衰老的红细胞在网状内皮系统（脾脏、骨髓、肝脏）内被裂解，释放的血红蛋白在各种酶的作用下生成了间接性胆红素，另外10%-15%的胆红素来源于骨髓和肝脏，并非来自衰老的红细胞，多为骨髓无效造血或来自肝内含有血红蛋白的蛋白质。
　　知道了其来源，也就知道了间接性胆红素升高的原因，主要是因为间接胆红素胆红素生成过多，超过了肝脏处理胆红素的能力，大量的间接胆红素在血中积聚，导致其数值偏高。
　　造成胆红素生成过多的原因有溶血性和非溶血性两大类。临床上任何原因引起大量溶血，造成红细胞破坏过多，释放大量血红蛋白，从而导致间接性胆红素升高。非溶血性的胆红素生成过多，则见于无效造血而产生过多胆红素，如一些贫血的病人。
　　另外，各种原因引起的肝细胞功能障碍导致肝细胞对间接胆红素的摄取及结合障碍也可导致间接胆红素的偏高。
　　间接胆红素升高可出现皮肤、巩膜、粘膜的黄染，同时对神经系统有很大的危害，可透过血脑屏障引起核黄疸，故一旦发现应该积极寻找原发病，积极治疗。