嗜睡是意识障碍的早期表现。嗜睡所伴发症状或体征不同，相应的可能病变不同。
嗜睡患者表现为睡眠时间过度延长，但能被叫醒，醒来后可勉强配合检查及回答简单问题，停止刺激后患者又继续入睡。单纯的嗜睡者，要考虑嗜睡症的可能。若伴头痛，可能病变是脑炎、脑膜炎、蛛网膜下腔出血、脑外伤。伴偏瘫，可能病变是脑梗死、脑出血、脑外伤。伴发热，可能病变是脑炎、脑膜炎、败血症。伴心动过缓，可能病变是甲状腺功能减退、心脏疾病。此外，糖尿病等代谢性疾病，电解质紊乱等患者也可有嗜睡的表现，不可忽视。
嗜睡是意识障碍觉醒度下降的一种表现，意识的维持依赖大脑皮质的兴奋。觉醒状态是由脑干上行网状激活系统和双侧大脑皮质所维持的。因此，从神经系统传导完整性角度出发，这二者任一损害均可引起嗜睡。
因此，嗜睡可以是多种疾病的前兆。若出现明显的嗜睡应及时就诊于医院，检查头部CT或者磁共振以明确具体病因，以免存在脑部严重病变而危及生命。
