肺癌是起源于支气管黏膜的上皮细胞的恶性肿瘤，发病率和死亡率居各种癌症的首位。引起肺癌原因和发病机制至今尚未明确，但有证据显示与吸烟、环境污染等多种原因相关。
吸烟是引起肺癌的最常见原因，主动吸烟和被动吸烟均可能引起肺癌。与从不吸烟者比较，吸烟者发生肺癌的危险性平均高10倍。
职业致癌因子，某些职业的工作环境中存在许多致癌物质，长期接触会导致肺癌发生的危险增加，比如说工作环境中存在电离的辐射、从事放射性的矿石开采和制造。
遗传因素，遗传因素与肺癌的相关性受到重视。亲属中有肺癌患者的得肺癌的危险性升高。
空气的污染，空气的污染也是致癌的重要因素，包括室外环境的污染如汽车的尾气、公路的沥青等；室内的环境污染如油烟机里的油烟、装修用装饰材料；
饮食和营养有一定的关系，例如缺少维生素A、胡萝卜素等提示患肺癌的危险升高；
既往有肺部慢性感染的人群也有肺癌危险性增高的可能，例如支气管扩张、肺结核、慢性阻塞性肺部疾病等。
