老年痴呆一般是指阿尔茨海默病，病程时间为5-10年，少数患者可以存活更久。
阿尔茨海默病可发生于老年和老年前期，以进行性逐渐加重且不可逆转的记忆力障碍、认知功能障碍和精神行为异常为主要表现的神经系统退行性疾病。记忆力减退可以发生在早期，主要为近期记忆力障碍，将刚刚说过的话、做过的事儿转身就忘记了，但远期记忆相对保留；在记忆力减退的同时随着病情加重，可出现认知功能障碍，即日常熟悉的事情不能顺利完成；同时表现出较明显的行为和精神异常，如易发脾气、沉默寡言等，严重的患者可终日无语、运动功能丧失而长期卧床，进而诱发肺部感染、泌尿系统感染以及褥疮等并发症而死亡，或者死于其他系统疾病的并发症。通常大多数阿尔茨海默病患者生存期为明确诊断后5-10年不等，仅有少部分患者可超过10年。
阿尔茨海默病的患者，在口服药物的同时，为其创造一个安全舒适的环境，并进行有效的护理，均能延长患者的生命及改善患者的生活质量。
