老年痴呆又称阿尔茨海默症，病程约为5-10年，少数患者可存活10年或更长时间。
阿尔茨海默症是老年最常见的痴呆类型，约占老年期痴呆的50%-70%。随着对阿尔茨海默症的不断深入，目前认为阿尔茨海默症在痴呆阶段之前，还存在极为重要的痴呆前阶段，此阶段可有阿尔茨海默症病理生理改变，但没有或仅有轻微的临床症状，其主要表现为全面性痴呆。老年痴呆可能是一组异质性疾病，在多种因素的作用下发病，起病缓慢或隐匿，多见于70岁以上患者，少数患者在疾病因素、受到刺激后诱发。
阿尔茨海默症患者多死于肺部感染、泌尿系统感染及压疮等严重并发症，因此应引起临床重视。
