大动脉又称弹性贮器血管、弹性动脉，包括主动脉、颈总动脉、锁骨下动脉、骼总动脉等及其发出的最大分支。各血管在体表的投影部不同，部分在体表无法触及，而部分体循环的动脉在体表可触及动脉搏动。譬如颈总动脉、股总动脉就可以在体表触摸到动脉搏动，体型较瘦的人可以在腹部的脐部偏左侧，触摸到腹主动脉的搏动。
主动脉在右侧第2胸肋关节高度移行为主动脉弓，之后升主动脉发出左、右冠状动脉。颈外动脉在甲状软骨上缘，下缘为颈总动脉。锁骨下动脉通常走行在锁骨下方。在第4胸椎下缘为降主动脉，分支包括头臂干、左颈总动脉、左锁骨下动脉。降主动脉在第12胸椎高度分为胸主动脉和腹主动脉两支，腹主动脉在第4腰椎下缘处分为左、右髂总动脉。
大动脉组成以弹性纤维为主，故有较大的弹性。心脏射血后部分血液被输送到各个器官，而存留在大血管内的血液由于血管的储备、收缩功能，可以在心脏不射血的时期(舒张期)，推动血液向前流动，维持血液在血管内的流动、循环。如果大动脉发生病变，通常影响较大，弹性减弱，舒张期推动血液前进的功能就会减弱。所以日常生活中应避免进食高胆固醇、高脂肪的饮食，同时还应该适当地运动，消除体内多余的能量，以减少和降低动脉硬化发生的几率，避免影响动脉的收缩功能。