正常皮肤颜色是由四种生物色素构成，其中主要有褐色的黑色素、黄色的胡萝卜素、红色的氧合血红蛋白以及蓝色的还原血红蛋白。黑色素主要分布于表皮，是皮肤颜色的主要决定因素。

人体内黑色素增多主要跟各种因素作用于黑素细胞、酪氨酸酶的活性有关系，遗传因素以及激素调控可以影响体内黑色素的沉着，主要激素是促黑素细胞激素、促肾上腺皮质激素以及雌激素等，阳光中的紫外线也可以使皮肤色素增加。跟年龄也有关系，随着年龄的增长黑素细胞数量逐渐减少，分泌的黑色素也逐渐减少。皮肤有炎症时可能会增加黑素细胞的分泌，引起炎症后色素沉着斑。复合维生素B以及叶酸能够促进氧化，可以使黑色素增多。