决明子总的作用是清热明目、润肠通便。中医认为凡子皆润，诸子皆降，通便作用显著。本品甘、苦，性寒，苦寒泄热，又可滋补肾阴。

中医认为肝开窍于目，瞳孔属肾，肾疾多虚，决明子对于目疾虚实皆可使用。本品苦寒入肝经，有泻肝火的作用，根据中医理论诸子皆降，可以治疗肝阳上亢导致的头痛眩晕，肝火旺盛导致的目痛单用即有效。决明子性寒质润，富含油脂，用于血虚、肠燥、津枯导致的便秘。现代药理研究证明本品有降压作用，单用有效，还有降血脂作用。

决明子性寒凉，外感风寒、内伤生冷、脾胃虚寒等证不宜服用，孕妇、先兆流产者慎用，对决明子有过敏反应者禁用。