北沙参味甘、微苦，性微寒，归肺、胃两经，药用部位是根部。北沙参的功效主要有养阴清肺、益胃生津，同时能够治疗肺阴虚证，如干咳、少痰、咳血、咽干、音哑，北沙参的功效强于南沙参。

益胃生津作用可以治疗胃阴虚证，如口干多饮、饥不欲食、大便干燥、舌苔光剥或舌红少苔、少津、胃痛、干呕等证，还能够补气化痰，治疗痰黏不易咳出。注意北沙参不可与藜芦同用，它们是相反的。