当动脉硬化发生血管内壁斑块的突然破裂和形成血栓时，患者会有生命危险。动脉硬化在临床上也叫动脉粥样硬化，直接威胁患者生命的主要原因，是由于血管壁中所形成的斑块破裂后淤积，或者附着在血管壁表面或者血管腔中，斑块碎片会随着血流在人体内游走，可能在身体的各个部位发生不同严重程度的血栓。

一旦血栓发生后，可能会出现心绞痛、冠心病、脑卒中、心肌梗死等症状，当发生在脑部时，可能会出现严重脑血栓的情况。当血栓发展严重时会堵塞血管，导致远离堵塞处的血管，及其组织出现缺血的症状，影响机体的正常功能，损伤器官和组织，威胁到患者的生命。