红细胞是人体血液中数量最多的血细胞，正常范围是成年男性400万-550万/mL，成年女性是350万-500万/mL，低于正常或高于正常，都属于异常情况。红细胞数量减少最常见的就是各种疾病引起的贫血，包括缺铁性贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血、地中海贫血以及慢性失血性贫血等。

红细胞数量增多常见于各种原因导致的慢性缺氧性疾病，如慢性阻塞性肺病、先天性发绀型心脏病、久居高原的居民等。由于慢性缺氧，体内促红细胞生成素浓度增高，引起红细胞数量增高。另外，骨髓增生性疾病，如真性红细胞增多症等，也会出现红细胞数量异常增高。