肺泡表面活性物质是由肺泡Ⅱ型上皮细胞合成和分泌的复合物，其可以有效的防止肺泡在吸气时发生过度膨胀，以及在呼气时发生肺泡塌陷，可以有效的维持肺泡容积的相对稳定性和增加肺的顺应性。

肺泡表面活性物质能够使肺泡内多余的液体穿过气血屏障，转移到肺间质，能够维持肺泡内液体的平衡，防止形成肺水肿。由于肺泡表面活性物质的缺乏，可以出现多种肺部疾病，如呼吸窘迫综合征、间质性肺炎等疾病。一般是导致新生儿、大龄儿童和成年人发病死亡的主要原因，临床多采用肺泡表面活性物质替代疗法，以及机械通气治疗。