中药通常可以治疗胸腔积液，不过该种治疗措施仅能起到辅助改善作用，该类患者还是应听从医生建议使用抗感染类药物或采取胸腔穿刺引流术等措施进行治疗。
传统医学认为，该病一般归属于悬饮和支饮范畴，其中悬饮最常用的方剂是十枣汤，包含芫花、甘遂、大戟等中药材，作用比较峻猛，主要是峻下逐水，促使水液外泄，还可以遵医嘱口服五苓胶囊、控涎丸等药物，进而改善病情。
支饮的常用药物包括苓桂五味甘草汤、苓甘五味姜辛汤、柴枳半夏汤等类型，此类药物包含温煦肺脏、利水、化痰等功效，听从医生建议合理用药后可以改善胸腔积液诱发的心慌、胸疼、咳嗽等异常症状。
上述疾病一般与感染，或罹患心血管疾病、肿瘤等因素有关，单纯使用中药治疗，疗效可能不佳，该类患者应前往呼吸内科进行蛋白定量试验、胸腔积液淀粉酶、肿瘤标志物等检测。
可以配合医生口服异烟肼片、左氧氟沙星片等药物，或使用化疗、胸腔穿刺引流术、胸膜固定术等方式治疗。早期诊治该病，对改善预后较好。日常建议戒烟、戒酒，合理锻炼。