水痘是由病毒感染引起的一种急性传染病，这种病毒的全称叫做水痘-带状疱疹病毒。水痘和带状疱疹其实是由一种病毒感染引起的，只不过是这种病毒感染的两种表现形式。水痘主要表现为躯干、四肢、头、面、颈散在的斑疹、丘疹、疱疹和结痂，形象地称之为“四世同堂”。人感染水痘之后还会伴有发热，发热的时间不会太长。水痘的病程是7-10天，等水痘全部结痂之后就没有传染性了。

水痘是通过呼吸道飞沫传播和接触疱液进行传染的。人的一生中只感染一次水痘，水痘的主要人群主要是儿童，成人如果对其没有免疫力，也可以感染。水痘治愈之后，有一部分人群会成为潜伏性感染，就是水痘-带状疱疹病毒会潜伏在神经根处，等免疫力不太正常以后，比如并发其他疾病或者使用免疫抑制剂或者感染、肿瘤，就是免疫功能不太正常的疾病，会再发生带状疱疹。