按照休克的病理生理特点可分为三个阶段，分别是休克早期、中期和晚期。在休克早期阶段，由于相关的神经-体液调节机制，外周血管表现为收缩状态，此期微血管会表现出一种血流灌注少，流出亦少的“少灌少流”特点。随着休克的进展，大量酸性代谢产物的堆积以及微血栓的形成，往往会造成毛细血管前括约肌舒张和微循环后阻力增加，进而会形成“多灌少流”的微循环特点。

如果休克得不到纠正，血浆外渗和血液浓缩会进一步加重组织细胞的缺血、缺氧，并使回心血量和心排出量进一步下降，导致有效循环血量下降。最终导致组织细胞变性坏死，使微循环几乎完全被微血栓所填塞，最终形成不可逆的休克晚期，也称DIC期，此期的微循环特点是“不流不灌”。