窒息死亡从1-6分钟不等，一般分为急性、亚急性和迟发性窒息死亡。窒息死亡通常分为5-6期，比如呼吸困难期、吸气性呼吸困难期、呼气性呼吸困难期，呼吸暂停期、终末呼吸期以及死亡，每期0.5-1分钟不等。根据患者对缺氧的耐受不同，不同时期持续时间也不太相同。

一般人体大脑能够耐受的时间是4-6分钟，由于不同人在上述六期中的任何一期均可以突发死亡，比如心血管事件导致患者突然死亡。不同患者窒息耐受程度也不太相同，一般从缺血缺氧窒息1-6分钟之间都可以发生突然死亡。超过6分钟以后，大脑会出现不可逆死亡，造成患者死亡。