直肠括约肌在医学上称为肛门括约肌，包括肛门内括约肌和肛门外括约肌。内括约肌是由直肠壁的内环肌下降至肛管并变厚形成，位于肛管的内侧，环绕肛管上部大约三分之二的部位，其宽度大约3cm，厚度0.5cm左右。肛门内括约肌主要作用在于通过收缩来闭合肛门和协助排便，正常的括约肌一般呈收缩状态，肛门关闭可以保证直肠内的气体、液体以及粪便不至于流出体外，内括约肌的收缩状态持续。

直肠内粪便达到一定程度时人会产生便意，括约肌会自主张开，使粪便排出。外括约肌是肛管最外层的肌肉，其主要作用在于人体产生便意时，如外界条件不允许或不适宜排便，外括约肌会通过收缩来关闭肛门，控制排便，但其容易疲劳，收缩时间也很短，超过时间便会控制不住肛门，大便会排出体外。