引起直肠癌的具体病因仍未明确，目前认为，直肠癌的发生与饮食习惯，消化道疾病，遗传因素和其他因素，比如吸烟有关，是多种因素协同作用的结果。

1、遗传因素，据估计，至少20%的大肠癌患者与遗传因素有关系，目前已知两种易患大肠癌的遗传性综合征，即家族性腺瘤性息肉病和遗传性非息肉病性大肠癌，有大肠癌家族史的人大肠癌的风险比正常人高4倍。

2、饮食习惯，直肠癌的发病与饮食习惯密切相关，低纤维素饮食，高脂肪饮食，缺乏微量元素和维生素的饮食，爱吃腌制食品，油炸食品，经常吃烧烤食品，都是直肠癌的危险因素。

3、腺瘤性息肉，大多数直肠癌是在腺瘤性息肉的基础上发展，在正常人群中息肉也有一定的发病率，发病率随着年龄的增加而增加，建议45岁以上的成年人常规进行结肠镜检查，发现腺瘤性息肉及时切除，定期复查预防直肠癌的发生。

4、肠道炎症性疾病，比如溃疡性结肠炎和克罗恩病，由于长期慢性炎症可致肠黏膜渗出、水肿，反复地破坏及修复，可致纤维组织增生、肠壁增厚、肠腔狭窄，形成多发性息肉和慢性肉芽肿进一步发展癌变。

5、其他因素，烟草是一种明确的致癌因素，吸烟与腺瘤性息肉的发生有密切的关系，此外肥胖、心理紧张也是直肠癌的危险因素。