舌癌在口腔部解剖区域及组织发生率较高，以鳞状细胞癌为主。在舌癌早期，可见此癌病变呈溃疡型增生，表现为经久不愈的重行溃疡，深度可达肌层，舌癌边缘周围软组织较硬，没有明确的界限。

在触碰溃疡及周围组织时，可引起疼痛，在舌癌边缘可见机械性刺激因素，比如边缘锐利的残冠、残根，及表面粗糙不平的不良修复义齿。舌癌表面有时可见溃疡呈颗粒型菜花状生长，会引起同侧的颏部及颌下淋巴结肿大。如果病情进一步发展，可使肿大的淋巴结融合呈团块状。