甲状腺癌发展速度与甲状腺癌分型有关。甲状腺癌与其他癌症相比，发展速度较慢。甲状腺癌从病理学上分为乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌和未分化癌，乳头状癌恶性程度较低，生长较缓慢，预后相对较好。有美国学者对不同分期及不同手术方式的甲状腺乳头状癌的资料分析显示，五年生存率在90%以上，即使伴有颈部淋巴结转移的患者，生存率也无统计学差异。

国内有人通过对1173例甲状腺乳头状癌患者长达40年的研究，发现十年和二十年的无瘤生存率分别为83.5%和71.4%。滤泡状癌和髓样癌多数生长比较缓慢，预后比乳头状癌差。但未分化癌是一种侵袭性非常强，生长速度和转移速度非常快，预后极差的恶性肿瘤，从确诊起中位生存期只有3-7个月。所以，甲状腺癌的发展速度要看分型，乳头状癌预后最好，未分化癌预后最差。