食管癌患者临终前先表现为不能进食，因为食管肿瘤堵塞食管管腔，所以食管癌患者临终前绝大多数表现为食管梗阻症状，即不能进食，进食即吐。

还有表现为重度营养不良的症状，因为不能进食，所以食管癌患者临终前均呈现重度营养不良状态，如重度消瘦、重度乏力、重度贫血、低蛋白血症、电解质紊乱，甚至卧床不起，呈现恶病质状态，最后发展为多脏器功能衰竭状态，心力衰竭表现为心慌、胸闷，呼吸衰竭表现为呼吸困难，肝肾功能衰竭表现为黄疸、少尿、无尿、昏迷，患者直至出现呼吸、心跳停止、意识丧失，即临床死亡。