对于胸腔积液的诊断，临床上一般会按照以下流程操作：

1、通过一系列的临床和辅助检查确定患者存在胸腔积液，上述检查可以包括体格检查、超声检查或者影像学检查等的方式；

2、通过胸腔积液的相关化验室检查来确定胸腔积液的性质，包括渗出液、漏出液，这依赖于胸腔穿刺对于胸水的相关化验；

3、非常关键的一步是进行胸腔积液病因的检查，部分病因检查中就存在着诊断和鉴别诊断同步进行的临床过程。其鉴别首要进行的是良性和恶性胸腔积液的鉴别，会有很多方式完成临床的鉴别。对于不同性质或不同疾病的胸腔积液也决定着病人的治疗方向以及病人的最终预后。