糖尿病患者出现脖子发黑，往往见于肥胖的患者，称为黑棘皮病。黑棘皮病是胰岛素抵抗的一个皮肤标志。高浓度的胰岛素与皮肤的棘层细胞和成纤维细胞上的胰岛素样生长因子受体结合，会刺激皮肤的棘层细胞和成纤维细胞过度生长，从而出现黑棘皮病的皮肤改变，患者脖子上的皮肤变厚、变黑。

黑棘皮病的皮肤改变，可以早于糖尿病发病很长时间，黑棘皮病伴随的长期的胰岛素抵抗及高胰岛素血症，会引起胰岛功能障碍，使胰岛素分泌相对不足，出现糖耐量异常，最终导致2型糖尿病的发生。