肝硬化分型分为代偿期和失代偿期，晚期和失代偿期是重叠的概念。到失代偿期即肝脏终末期，肝病的中晚期也就是晚期失代偿期。代偿期是肝脏本身可以代偿，因为肝脏代偿能力非常好。科学实验表明健康人类极限肝切除，可以切到肝脏原来的70%-80%，代偿期在肝硬化中持续时间比较长。
失代偿指肝脏剩余的肝脏细胞，已经不能满足机体正常需要。比如原来靠肝脏生成的白蛋白，现在剩余的肝细胞，白蛋白生成不够，不能满足肝脏和人体正常需要，会出现腹水等症状，称失代偿期。失代偿期的标志是出现腹水、上消化道出血、肝性脑病等并发症，需要精心治疗。肝硬化的治疗目的是尽量延长代偿期，延缓进入失代偿期的时间。
