肝功能四项指的是谷丙转氨酶、总胆红素、直接胆红素和间接胆红素。肝功能八项指的是总蛋白、球蛋白、白蛋白、谷草转氨酶、谷丙转氨酶、总胆红素、直接胆红素、胆碱酯酶。临床上肝功能四项和八项，主要是用于测量肝脏的基本功能，也就是如果肝脏出现问题，肝功能四项和肝功能八项都会出现不同程度的异常。

如果肝脏出现病毒性肝炎、肝硬化或者胆道肿瘤、胆囊炎、胆囊结石以及胆道梗阻等情况，谷丙转氨酶、谷草转氨酶、总胆红素、直接胆红素、间接胆红素都会发生异常。如果患者出现黄疸，患者的总胆红素和直接胆红素、间接胆红素也会有不同程度的表现，这三者可以判定患者所患黄疸的类型。临床上总蛋白、球蛋白、白蛋白用于判断患者的营养状态，而胆碱酯酶反映的是肝脏代谢的一种情况。