通常情况下，做肠镜前3小时服用硫酸镁等缓泻剂即可。因此，早上8点做肠镜，可于早上4-5点服用硫酸镁溶液。但是早上4-5点，大部分人群应处于睡眠状态，不适合喝缓泻剂，因此也可以在前一天晚上服用，服用后禁食即可。
硫酸镁是盐类缓泻剂，大量口服硫酸镁后，其硫酸盐和镁离子在肠道难以被吸收，使肠内容物渗透压增高，进一步抑制肠内水分的吸收，增加肠腔容积，扩张肠道，刺激肠道蠕动。此外，硫酸镁还有利胆作用。主要用于外科术前或结肠镜检查前排空肠内容物、辅助排出一些肠道寄生虫或肠内毒物等。通常用药后1-4小时即可发生剧烈的腹泻。
硫酸镁中大约20%的镁离子可能会被肠道吸收，因此肾功能障碍患者或中枢抑制的患者可能会发生毒性反应，故要根据病情来决定，是否可以喝硫酸镁来进行肠道准备。同时，妊娠妇女、月经期妇女、体弱和老年人也要慎用。