人体有四大类基本组织：上皮组织、结缔组织、肌组织和神经组织。其中，结缔组织又可以分为一般性、特殊性和胚胎时期的结缔组织三种。间叶组织属于胚胎性结缔组织，具有多重的分化潜能。间叶组织在胚胎中起着支持、填充及构成新组织和器官的作用。在人类和成体动物的结缔组织中，常保留有原始状态的间叶组织，需要时可分化成新的组织。

间叶组织包括结缔组织、脂肪、肌肉、脉管、骨、软骨、淋巴组织和造血组织等。间叶细胞是胚胎结缔组织的代表，主要来自于胚胎时期的中胚层细胞，但亦可由外胚层细胞分化而成。间叶细胞的分化程度低，具备分化成为多种不同细胞的能力。