甲醛中毒通常分为急性中毒与慢性中毒，如果是急性中毒，通常都是在甲醛气体浓度比较高的空间里面一次性吸入太多而引起。一般在10分钟之内就可以马上出现急性中毒的症状，例如恶心、呕吐、头晕、头痛。严重患者可以出现刺激性咳嗽、呼吸困难、昏迷、抽搐、休克等表现甚至有生命危险。

如果是慢性中毒，通常是在甲醛浓度不高的环境下长期的工作、生活而引起。一般2-3个月的时间就可以逐渐引起中毒，从而导致造血系统或者骨髓系统出现病变，从而产生严重的后遗症。