发烧一般指发热，正常情况下，人体在体温调节中枢的控制下，体内产热和散热的过程保持动态平衡，产热增加时散热也会相对应增加，使机体的体温保持正常。但是当机体受到致热源的影响或者体温中枢功能障碍时，产热过程增加但是散热过程不能相对应的增加，或者散热减少，此时会导致体温升高。
致热源一般分为内源性致热源和外源性致热源，内源性致热源主要包括肿瘤坏死因子等，直接作用于体温调节中枢，使调定点上升，同时通过垂体内分泌因素导致机体新陈代谢加快，产热增加，而另一方面可能会通过交感神经兴奋导致散热减少，而外源性致热源可能与病原体感染等有关，此时一般不直接作用于体温调节中枢。
此外体温升高也可见于非致热源性发热，一般与体温调节中枢直接损伤有关，如颅脑外伤、出血等，此外癫痫持续状态，甲状腺功能亢进症等疾病，也可能会导致产热增加，出现体温升高的症状。
发热患者应及时到医院内科做血常规等检查，及时查明导致发热的原因，积极治疗，日常生活中少吃辛辣刺激油腻性食物，如烧烤等，还应多饮水，保证机体正常新陈代谢，同时患者因为高热可能会出现缺水的表现，此时多饮水，还有助于病情的恢复。
