呼衰分一型呼衰和二型呼衰，两者的诊断标准不完全相同。两者共同的标准都是在海平面呼吸空气动脉氧分压≤60mmHg，就可以界定患者是呼吸衰竭的患者。

其中一型呼吸衰竭的患者，不但不伴有二氧化碳分压的增高，可能很多患者伴有低碳酸血症，也就是动脉二氧化碳分压反而低于45mmHg。

二型呼衰通常分急性、慢性，对二氧化碳分压的标准不完全一样。急性二型呼吸衰竭二氧化碳分压增高的标准是≥50mmHg，可以诊断急性二型呼吸衰竭，慢性二型呼吸衰竭，通常依据动脉二氧化碳分压≥60mmHg，之所以将慢性二型呼衰动脉二氧化碳分压，诊断标准提高10mmHg，是因为慢性二型呼吸衰竭的患者，在不是加重期的时候就可能存在不同程度的高碳酸血症。为了有别于缓解期的高碳酸血症，因此将这类患者二型呼衰的诊断标准，动脉二氧化碳分压提高了10mmHg，也就是＞50mmHg还不能诊断慢性二型呼衰，只有＞60mmHg，才能诊断患者是二型慢性呼衰。